夜色吞没了玉衡狼狈的身影。
唐冥长长吐出一口浊气，紧绷的神经终于松弛。
胸前炉灵印记的灼热感退了下去，那股借来的磅礴之力，也随之消散。
“我们，真的做到了。”他望向林霜。
林霜素手轻抚太虚神炉，眉宇间却不见喜色，反而凝重了几分。
“暂时的。”林霜摇头，声音里带着一丝疲惫，“魔宗那帮疯子，绝不会就此罢休。而且……”
她话锋一转，手掌轻轻贴上自己的胸口。
“炉灵那东西，越来越不安分。”她手掌按住心口，那里似乎还有余悸，“刚才，要不是你反应快，用神炉之力压制，我这条命，怕是真要交代给它了。”
唐冥胸口一闷：“那，接下来我们怎么办？”
“找。”林霜站起身，动作间带着不容置疑的果决，“必须找到另外两片神炉碎片，只有集齐完整的太虚神炉，才能彻底压制炉灵，甚至掌控它。”
她话音刚落，边一道金芒破空，迅疾如电，眨眼便悬停在二人身前。
光芒敛去，那是一张薄如蝉翼的金色符纸。
唐冥伸手接过，入手微沉。
灵力稍一注入，符纸上立时有字迹逐行显现：
“青州大旱三载，赤地千里，民不聊生。恳请仙长施以援手，救苍生于水火。青州知府李明德叩首。”
“青州？”林霜秀眉微蹙，“那地方离这里，没一万里也有八千里，十万火急的求援信，怎么会传到这鸟不拉屎的地方？”
唐冥捻着符纸，指尖在符纸边缘的纹路上摩挲。
那里，隐隐有一圈极淡的金色光晕流转。
“这符纸上，”他声音压低几分，“有神炉的味道。”
“什么？”林霜快步上前，凑近细看。
果然，一股若有若无，却异常熟悉的波动自符纸上传来。
“青州的旱灾，难道和神炉碎片有关？”
两人目光交汇，无需多言，已明了对方心意。
“走，去青州！”
——
三日后，青州城外。
入眼所见，大地干裂，张着一道道狰狞的口子，枯死的庄稼伏在地上，焦黑一片。
本该是生机勃勃的田野，此刻却是一片死寂的焦黄。
偶尔能看到几个瘦骨嶙峋的农人，在早已见底的河床里徒劳地刨着，妄图寻到一星半点救命的水。
“这哪里是什么三年大旱，这根本就是绝地！”唐冥胸口堵得慌。
林霜蹲下，捻起一把干土。
泥土在她指间流下，细碎得跟沙子没两样。
“不对劲。”她猛地站起身，语气肯定。
“这土里，有妖气。”
“妖气？”唐冥心头一跳。
“而且是非常浓烈的火属妖气。”林霜的脸色沉了下来，“这不是灾，是人为的祸事。”
两人刚准备进城，前方突然黄沙滚滚，十几个穿着道袍的修士气势汹汹地拦住了他们的去路。
为首的是个中年道士，金丹后期的修为，在这一带算是不弱。
他斜睨着唐冥和林霜，开口便带着一股子不客气：“二位打哪儿来？”
“我们是来协助青州解决旱情的。”唐冥坦言。
“协助？”中年道士嗤笑一声，“青州的事情，还轮不到外人来多管闲事。识趣的，赶紧滚蛋。”
林霜秀眉一扬：“青州百姓受此大难，你们身为修道之人，不想着救助也就罢了，还要阻拦别人援手？”
“黄毛丫头，嘴巴放干净点！”中年道士面色一寒，“我清虚观世代镇守青州，岂是你能胡乱攀咬的？”
“清虚观？”唐冥似乎想到了什么，“我曾听，清虚观的观主三年前突然宣布闭关，至今未曾露面。难道……”
“闭嘴！”中年道士像是被踩了尾巴的猫，瞬间炸毛，“观主的修行，也是你能随意揣测的？”
他手臂一挥，身后那群道士立刻亮出法器，剑尖直指唐冥二人。
“最后警告你们一次，马上离开青州地界！否则，休怪我们手下不留情！”
唐冥和林霜对视一眼，这事儿果然藏着猫腻。
“如果我们非要进城呢？”林霜声音不大，却带着一股寒意。
“那就别怪我们替行道，清理门户！”
中年道士话音未落，他身后的十几个道士已然动手。
各色法器呼啸着砸来，光芒交错，试图将二人困死。
唐冥刚要催动神炉，林霜却比他更快。
只见她双手迅速结印，一道凝实的金色光盾凭空出现，将所有袭来的法器尽数弹开。
“就这点微末道行，也敢出来丢人现眼？”
话音未散，林霜身形陡然消失。
下一瞬，她已出现在那中年道士跟前。
掌心金光爆闪，那道士连哼都没来得及哼一声，就被一巴掌扇得倒飞出去，撞塌了路边半截土墙。
其余道士骇得魂飞魄散，刚想一拥而上，却发现自己手中的法器突然不听使唤，全都僵在半空，纹丝不动。
“现在，能心平气和地聊聊了吗？”林霜拍了拍手，语气平静，却让人不寒而栗。
那中年道士好不容易从地上撑起身，咳出一口血沫，看向林霜时，脸上哪还有半分先前的嚣张，只剩下劫后余生的惊骇。
“你…你究竟是何方神圣？”
“这不重要。”林霜踱步上前，居高临下。
“重要的是，青州的旱灾，究竟是怎么一回事？”
“你们清虚观，在里面又是个什么角色？”
中年道士梗着脖子，嘴上却不松口：“我…我不知道你在胡吣什么！”
“不知道？”林霜唇角勾起一抹讥诮，“那为何阻拦我们入城？为何一提起你们那位闭关的观主，你就跟被踩了尾巴似的？”
中年道士脸上青一阵白一阵，额角渗出冷汗，嘴唇嗫嚅着，却一个字也吐不出来。
唐冥适时地补了一句：“若你们清虚观当真为了青州百姓，就该坦诚相告，配合我们查明真相。”
他话锋一转，声音陡然变得冰寒刺骨：
“除非……这场滔大旱，本就是你们清虚观一手炮制！”
“血口喷人！”中年道士厉声嘶吼，只是那声音，怎么听都透着一股子色厉内荏。
话音未落，异变陡生！
一声惊动地的咆哮自远方际炸响，震得人耳膜嗡鸣！’