待敖烈离去，甄宓声道：\"父亲，我看下乌鸦一般黑。
袁绍不是好人，这敖烈也心怀不轨，直接拒绝他便是，何必约定十五日后再见？\"
甄逸含笑望向甄宓，眼神中的忧虑已化作宠爱：“傻丫头，你太过单纯。
敖烈所言，实无偏差。
袁绍刚愎自负，外表宽厚内心猜忌，绝非明君。
为父早有另谋出路之意，只是尚未选定归宿而已。”
甄宓惊讶地张大了樱桃口，不解地追问：“那敖烈刚才开出如此优厚的条件，父亲为何不答应呢？”甄逸轻笑几声，接着：“正因你真。
敖烈何许人也？幽并大都督，子亲封的冠军侯，手握两州疆域，麾下兵马数十万。
若非面临棘手难题，他会孤身来冀州与为父相见吗？他此行无非是想展现诚意，同时也表明，唯有甄家的财富能助他解困。
为父若不借此机会为家族争取保障，又如何能执掌甄家大权？”
甄逸轻轻抚过甄宓的秀发，语重心长道：“宓儿，甄家不缺金银。
我们需要的是确保家族安全的强大后盾。
若敖烈能承诺无论何时，都能保甄家香火绵延，为父便无须犹豫。
约定十五日后再见，也是对他的考验。
若他能在邺城安然度过十五日，不被袁绍的眼线察觉，便证明他有自保之力和过权识。
那时，为父或许会答应他的条件。”
甄宓听完甄逸的解释，才恍然大悟，原来其中暗藏诸多玄机。
“跟你们话，真费劲。”
甄宓声嘀咕。
甄逸宠溺地拍了拍甄宓的手背，笑道：“没办法，这就是商贾之家的无奈。
我们只能在夹缝中求生存。
等你将来嫁给了大侠，为父就不用再操这份心了。”
甄宓见父亲又提起婚事，不满地跺了跺脚，引得甄逸一阵爽朗的笑声。
不知为何，与敖烈一番长谈后，甄逸心中的压力减轻不少，他期待着屡创奇迹的敖烈能在邺城安然度过十五，那样他就能安心举家迁往燕京。
回到家中，已是黄昏时分。
甄逸立下规矩，无论多忙，用餐时全家必须团聚，少一人便不开席。
此时，甄宓的两位兄长甄俨、甄尧已带着家眷在餐厅等候。
众人落座，甄逸刚拿起筷子，又放下，遣退侍候的仆人，详述了下午与敖烈的会面，询问两个儿子的看法。
甄俨首先发言：“此事不妥。
敖烈与袁绍深仇大恨，二人终有一战。
虽敖烈雄据幽、并二州，但两地贫瘠，财力人力皆不及冀州。
袁绍眼看就要平定冀州，整顿之后，实力必然大增，我们怎能舍强投弱？”
甄尧则持反对意见：“愚弟与兄长看法相左。
袁绍刚愎自用，非可靠之人。
而敖烈胸怀壮志，谋今明主。
如此看来，敖烈胜算更大。”
见两个儿子各执一词，且各有道理，甄逸叹道：“你们都没错，但忽略了一个关键——正统！敖烈虽改姓，但毕竟是汉室宗亲，这是无法改变的事实。
大汉虽风雨飘摇，但忠贞之士众多，二十年内大汉不会灭亡。
若甄家必须选择阵营，为父倾向于投效汉室宗亲。”
甄俨追问：“那父亲的意思，是要迁居燕京了？”
甄逸摆手，脸上带着一丝犹豫：“为父尚未下定决心，一切待十五日后再。
敖烈欲招揽甄家，首先要让我们看到他的自保能力。
何去何从，十五日后自有分晓。”
用过晚餐，甄宓回到房间，反复思考白的事情，沉思许久后决定明日试探一下敖烈，看看他是否真如传言般出色。
不知为何，甄宓对敖烈有种特别的感觉，仿佛她与敖烈之间，即将发生什么故事。
次日清晨，甄宓早早起床，梳妆打扮后披上纯白貂裘，悄然走出府门，沿着邺城繁华的街道缓步而行，希望能在这人群中找到敖烈的身影。
漫无目的地走了半个时辰，连敖烈的影子都没见着，甄宓心中有些恼火，自言自语：“这家伙，跑哪儿去了？”走了这么久，甄宓感到饥饿，一大早出门，她还没吃早餐。
于是，甄宓来到包子摊前，打算买些食物充饥。
未等甄宓开口，一位面色如紫玉的壮汉快步走来，对摊主：“劳驾，把所有包子都打包，我要了。”
摊主闻言，笑容满面，迅速将刚出炉的包子装入布袋，递给壮汉。
甄宓因找不到敖烈而心生烦躁，此刻又见壮汉买光了包子，不禁发起脾气：“喂，你一个人买这么多包子干什么，我还没吃早饭呢。”
紫面壮汉回头看了甄宓一眼，笑道：“姐抱歉，我们人多，这些包子实在无法分给你，你去别处买吃的吧。”
甄宓撅起嘴，正要再些什么，一阵急促的马蹄声打断了她的言语。
街角，一队骑士策马疾驰而来，不顾周围人群，吓得人们纷纷躲避，生怕被飞驰的马匹撞到。
...
一位二十出头的青年骑士，骑着骏马，身着华服，显露出非同寻常的出身。
他身后，十数名同样年轻气盛的随从紧随其后，脸上洋溢着傲慢的神情，策马疾驰而来。
青年来到甄宓的包子摊前，勒住马缰，对着摊主老李高声道：“老李，给爷来两笼包子，我的宝马可是想念你家的包子了。”
冀州虽富饶，但并非人人皆富贵。
许多人连温饱都成问题，而此青年竟以包子喂马，其奢侈可见一斑。
看他与老李的交谈，显然已非首次为马买包子。
老李憨笑着回应：“袁二公子，您来晚了，饶包子都卖完了。”
袁二公子勃然大怒：“岂有此理！谁让你卖完的，我的宝马吃啥？我看你是活得不耐烦了，来人，拆了他的包子铺，让他长点记性。”
随从们纷纷跃下马背，卷起袖子，凶神恶煞地朝老李逼近。
“你们想干什么！”甄宓看不过眼，挺身而出为老李话：“仗着有钱就可以任意欺凌人吗？包子本就是给人吃的，你却拿去喂马。难道你不知有多少人连饭都吃不上吗？”