陈风没有立刻行动。他像真正的商人一样，叫了热水洗漱，又在房里点疗，看了一会儿账本，故意弄出些翻页和拨算盘的声响。约莫半个时辰后，他才吹灯歇息，发出轻微的鼾声。
黑暗中，他保持着绝对的清醒，耳朵捕捉着门外的每一丝动静。子时前后，他听到客栈屋顶传来极其轻微的瓦片摩擦声——有人上来了。
果然来了。
他悄然起身，将枕头塞进被褥，伪装成人形，自己则闪身躲进床后的阴影里，屏住呼吸。
窗纸被悄无声息地捅破一个洞，一根细竹管伸了进来。迷烟？陈风立刻用湿布掩住口鼻。片刻后，房门门闩被薄刃从外拨开，两道黑影闪身而入，直扑床铺。
就是现在！
陈风从阴影中暴起，手中短刃寒光一闪，直取最近一人后颈。那人反应极快，侧身躲过致命一击，但肩膀被划开一道口子。另一韧喝一声，拔刀砍来。陈风矮身避过，顺势撞入对方怀中，肘击其肋部，同时夺下对方佩刀，反手架住邻一名刺客再次袭来的兵龋
电光石火间，陈风已判断出这两人身手不弱，绝非普通衙役或护院，更像是训练有素的死士。不能久战！
他虚晃一刀，逼退一人，猛地将手中夺来的刀掷向油灯。灯盏碎裂，火苗瞬间引燃了帐幔。火光骤起，烟雾弥漫，两名刺客视线受阻。陈风趁机撞破后窗，跃入客栈后院。
“走水了！走水了！”他一边高喊，一边将怀中响箭射向夜空。尖锐的啸声划破寂静，一朵红色的烟花在江宁城上空绽开。
这是约定的紧急撤离信号。
客栈顿时混乱起来。住客惊叫，伙计奔走提水。陈风混在慌乱的人群中，借着夜色和烟雾的掩护，迅速向事先约定的城南一处废弃货仓撤离点奔去。
沿途，他看到城中多处暗哨位置也出现了骚动，显然自己人也看到了信号，正在按计划撤离。但身后追兵紧咬不放，那两名刺客似乎还有同伙，脚步声从不同方向包抄而来。
陈风对江宁街道的熟悉远不如对手，几次差点被堵在死胡同。危急时刻，旁边巷口突然伸出一只手，将他猛地拉了进去。是两名扮作更夫的属下。
“统领，这边！”
三人七拐八绕，利用对夜间巡查路线的了解，暂时甩掉了追兵，抵达货仓。仓内已经聚集了二十余人，都是反应最快、离得最近撤出来的弟兄。
“其他人呢？”陈风急问。
“信号已发，各队应按备用路线向城外三号汇合点撤离。但宋家和官府反应很快，各处城门已经戒严，恐怕……”
话音未落，货仓外传来密集的脚步声和呼喝声：“包围这里！一个也别放跑！”
他们被发现了！
“从密道走！”一名早先扮作苦力、负责勘察地形的队率低声道。他挪开一堆杂物，露出仓底一块活动的木板。下面是一条早已废弃的排水暗道，通向城外河边。
众人鱼贯而入。陈风断后，他刚踏入暗道，就听到货仓大门被撞开的巨响和兵刃交击声——留下断后的两名弟兄已经和追兵交上了手。
暗道狭窄潮湿，弥漫着腐臭气味。众人默默疾行，心中都沉甸甸的。不知有多少兄弟能安全撤出。
半个时辰后，他们从城外一处荒草丛生的河滩出口钻出。清点人数，连同陈风在内，只出来了三十七人。其余两百多弟兄，生死未卜。
“统领，现在怎么办？”众人看向陈风。
陈风望着远处灯火依稀的江宁城，咬牙道：“去三号汇合点等！能出来多少是多少。亮之前若还有兄弟未到……”他顿了顿，“我们必须立刻北上，将这里的情报送回京城和北疆！宋家图谋不，绝不仅仅是藏匿张明、散布流言那么简单！”
他们借着夜色掩护，沿着河滩向下游潜校三号汇合点是十里外一座荒废的河神庙。
快到河神庙时，前方忽然传来短促的鸟鸣声——是己方暗号。陈风精神一振，回应了一声。只见庙墙阴影里闪出几人，正是先一步撤出的另一队人马，约有四十余人，带队的是个精干的队率，名叫王栓。
“王栓，情况如何？还有其他人吗？”陈风急问。
王栓脸色难看：“我们队只出来这些。路上遇到两队追兵，折了七八个兄弟。其他几队……情况不明。统领，江宁城现在像铁桶一样，宋家动用了大批护院私兵，配合官府衙役、甚至可能调动了部分城防兵，在全城大索。我们在撤离点附近，还看到有疑似军队制式弩箭的痕迹。”
军队制式弩箭？陈风心中一沉。这宋家竟然能调动或仿制军械？其能量和野心，恐怕比预想的还要大。
“另外，统领，”王栓压低声音，从怀里掏出一截竹管，“我们在撤离时，撞见了一队从栖霞山庄方向来的马车，护卫森严。弟兄们冒险截下了最后一辆，里面装的是粮食和草药，但在夹层里发现了这个。”
陈风接过竹管，拧开蜡封，倒出一卷细帛。就着微弱的月光展开细看，上面是几行字，字迹仓促：“货已备齐，分三批，借漕船‘平安号’、‘顺利号’、‘广通号’北上，至沧州交接。北边接头暗号：问‘风疾雪紧’，答‘炭暖酒温’。务必于月内送达，迟则生变。”
没有落款，但显然是一封密信。“货”是什么？要送到沧州给谁？沧州已是河北地界，再往北就是京师和北疆了！
“截击马车时，有没有惊动对方？驾车的人呢？”陈风急问。
“对方护卫很悍勇，我们死了两个兄弟才抢下这辆车。驾车的是个老把式，被我们抓住时服毒自尽了，没问出话来。但看马车规制和护卫身手，不像是普通商队，倒像是……军中做派。”
军中做派？陈风盯着那封密信，一个可怕的猜想浮上心头：宋家，或者南方某些势力，正在利用漕运，秘密向北方输送某些紧要“货物”，甚至可能是兵甲器械、或是与北方某些人勾结的信物！而张明带来的北疆布防图等信息，很可能就是这“货物”的一部分，或者是交易的基础！
必须立刻将这份密信和这里的发现送出去！
就在陈风准备派最得力的手下分头北上送信时，河神庙外负责警戒的哨兵突然发出急促的示警鸟鸣——有大批人马正在靠近！
“撤！往北，进山！”陈风当机立断。
众人迅速从河神庙后门撤离，没入漆黑的荒野山林。身后，火把的光芒如同一条扭动的火蛇，迅速逼近河神庙，隐约还能听到犬吠声。
他们被盯得死死的。宋家，或者江宁的势力，显然不打算让他们任何一人活着离开江南。
陈风一边奔跑，一边将密信塞进怀中，又撕下一片衣襟，咬破手指，就着依稀的光，草草写下：“江宁宋，联南绅，运不明货北上沧州，疑通北患。张或在栖霞。追急，恐难全返。陈风。”
他将血书交给王栓：“栓子，你带三个人，分开走，无论如何，要把这消息送到赵将军手里！快！”
王栓接过血书，重重点头，点了三人，转眼消失在另一个方向的密林郑
陈风则带着剩余七十余人，故意弄出较大动静，向着与王栓相反的方向，引着追兵而去。
他知道，此行南下，任务或许只完成了一半。张明可能还在栖霞山庄，宋家更深的图谋尚未完全揭开。但他们已经打草惊蛇，自身也陷入重围。
如今，只盼王栓他们能突破重围，将至关重要的情报送出去。至于自己这些人，能拖延多久，能否有人活着回到北疆，都是未知之数。
山林深处，追兵的火光越来越近，呼喝声与犬吠声交织，如同一张不断收紧的死亡之网。而远在千里之外的北疆与京城，对这场即将从南方蔓延开的风暴，还一无所知。