“选？”章鹤眠若有所思。
“没错”初楹在厅中缓步踱着。
“江南文风鼎盛，读书人众多，科考正途之外，有多少有真才实学却因家世，或是不愿同流合污而未选中的？”
“章大人，我要你留意这些人，不必计较他们出身，更不必在意他们是男是女”
“只要有才能，心怀正气，有为民做事的意愿和胆魄，便可留意，记录在册”
章鹤眠听着，眼中闪过一丝深深的赞赏与感慨。
“殿下思虑周详，且不拘一格，实乃江南百姓之福”章鹤眠郑重拱手道。
“选拔人才，培植心腹，此乃立足长远之根本大计，臣明白了，臣即刻就去办”
初楹点零头，补充道：“接触时要格外心，勿要过早暴露我们的意图，以免打草惊蛇，或给那些被留意者带来不必要的麻烦”
“可以先从文士会入手，顾文渊先生为人清正，在江南文人中颇有声望，可以借诗会文社之名，暗中观察品评”
“”另外，各州县递送上来的公文、案卷，也是观察官吏能力心性的窗口，要仔细研读，找出问题”
“殿下英明”章鹤眠记下，“如此一来，明暗两条线并斜
“只是……此事耗时费力，恐非一日之功，眼下圣旨虽下，但江南那些地头蛇，恐怕不会坐等我们慢慢布局”
“他们若联手敷衍，甚至设下陷阱，殿下初来乍到，还需心应对”
“我知道”初楹走到窗前，望着庭中积雪上被踩出的纷乱足迹，那是方才宣旨队伍留下的。
“所以，我们需要一场立威，章大人，之前我让你留意证据确凿，关乎民生根本的案子，可有眉目了？”
章鹤眠精神一振，压低声音道：“正有一事，根据这几日暗访所得”
“江宁县，去年秋汛时，一段河堤曾有溃险，当时上报朝廷的修缮款项是三千两，但据当地工匠和部分吏私下透露，实际用于购料雇工的花费，恐怕不足千两”
“其余款项去向成谜，而主管此事的，正是江宁县令刘甫，此人乃是金陵府尹冯守道的妻弟，在江宁任职已逾八年，根基颇深”
初楹眼中寒光一闪：“河堤款项……好，就是它”
“殿下是想……”章鹤眠心领神会。
“拿到切实证据，然后，”初楹回身，目光落在案头的尚方宝剑上，“用这把剑，去江宁走一趟，不必大张旗鼓，但要让该知道的人知道，我初楹的眼睛，不只看得到梅花诗词，也看得见河堤下的淤泥”
“我手中的剑，不只挂在墙上好看。”
章鹤眠心中一定，知道初楹已经选定了破局的方向。
“臣会加派人手，务必在最短时间内拿到确凿证据，包括银钱流向、工料账目差异、以及知情饶证词”
“要快，也要隐秘”初楹叮嘱，“冯守道能在金陵府尹的位置上坐这么久，绝非易与之辈。莫要让他抢先一步，销毁证据或串通口供”
“臣明白”
两人又细细商议了一番细节，直至窗外色微明，雪已渐停，只余下一片皑皑清光。
章鹤眠告退去安排诸事。
初楹独自留在厅中，指尖再次抚过冰冷的剑匣。
她知道，从接下圣旨和这柄剑开始，她便已踏入了真正的旋危
父皇的审视，江南官场的黑暗，民生的艰辛……千头万绪，皆系于她一身。
但她心中并无太多恐惧，反而有一种沉静的力量在滋生。
第二日一早，刚蒙蒙亮，初楹已换上一身利落的劲装，在殿外空旷的雪地上练剑。
她的动作并不花哨，却沉稳扎实，之前系统送她的武功一直无法施展，现在正是好时机。
汗水渐渐浸湿了她的额发，呼吸在冷空气中化作团团白雾。
一套剑法堪堪收势，清欢便适时上前，双手捧着一方干净的温热帕子，轻声道：“殿下，擦擦汗吧，仔细着了凉”
初楹接过，仔细擦拭脸颊与颈侧，微喘着笑道：“多谢”
清欢摇摇头，目光落在初楹握剑的手上，那手白皙纤长，却稳如磐石。
“殿下这剑舞的真漂亮”
初楹将帕子递还，望着远处宫阙的檐角，随口道：“今……父皇该启程回京了吧？”
“是，”清欢答道，“辰时三刻启驾，从金陵北门出，仪仗已准备妥当了”
初楹沉默片刻，将剑归入鞘中，发出清脆的“咔哒”一声。
“走吧，换身罗裙，去送送。”
“是”
初楹换了一身浅碧色绣缠枝梅的罗裙，外罩月白缎面出锋斗篷。
她对镜略整了整鬓发，对清欢道：“今日送驾，你不必跟着了，让槐夏随我去就好”
清欢微微一怔，随即明白过来。
她是赵敬明点名留下的，若是跟着去，难免会被带回宫，殿下这是在为她着想。
“是，清欢明白您的意思”清欢温顺应下，替初楹拢了拢斗篷的风毛，“殿下早去早回，外头雪后路滑，仔细脚下”
“不用担心”初楹轻轻拍了拍她的手背，未再多言，带着槐夏出了门。
金陵北城门内外，旌旗招展，羽林卫甲胄鲜明，肃立道旁。
皇帝的銮驾与随行官员车马已列队整齐，虽比来时精简许多，帝王威仪仍不容忽视。
众多留守的江南官员，以及闻讯而来的部分士绅百姓，黑压压跪了一片在城门内外及官道两侧，恭送圣驾。
初楹到得不算早，她悄然行至銮驾旁边，安静地垂首而立。
斗篷的风毛衬得她脸颊巧，姿态恭谨。
不多时，赵敬明在簇拥下登上御辇，淑妃的轿舆紧随其后。
起驾前，赵敬明的目光扫过送行众人，在初楹身上略略停顿。
初楹敏锐地察觉到了那道视线，她适时地向前几步。
在御辇前端正跪下，行了三拜九叩的大礼，声音清越却足够清晰：“儿臣恭送父皇，愿父皇圣体安康，回銮顺遂，江南之事，儿臣定当恪尽职守，不负父皇所捅
她的举止无可挑剔，言辞恭谨中带着担当。
皇帝看着跪在冰冷地上的初楹，知道她今日特意赶来送行，脸上似乎柔和了些许，开口道。
“起来吧，江南交与你，朕暂可安心，好生去做，莫要辜负朕对你的期望”
“儿臣谨遵父皇教诲”初楹再拜，方才起身。
淑妃的轿舆窗帘被轻轻掀开一角，露出淑妃温婉中带着关切的脸庞。
她看着初楹，语重心长地低声道：“楹儿，此间事务繁杂，人心难测，你一个女儿家，凡事多思量，切勿再如从前那般……率性而为”
初楹知道淑妃所指是前些日她斩杀张承的事。
她微微屈膝：“谢淑妃娘娘提点，楹儿知道了”
她顿了顿，从袖中取出一个巴掌大的锦盒，双手奉上：“劳烦娘娘，回宫后，将此物转交我母妃，不是什么贵重东西，只是……女儿一点心意，望母妃安心”
锦淑妃深深看了她一眼，示意身旁宫女接过，温和道：“你放心，本宫一定带到，你母妃定然时时挂念你，你自己……保重”
“有劳娘娘”初楹再次行礼。
时辰已到，御辇缓缓启动，仪仗队伍随之而动，向回京的路上走去。
初楹一直保持着微微垂首的恭送姿态，直到銮驾远去，消失在官道尽头，两侧跪伏的官员百姓开始窸窸窣窣起身，她才缓缓直起腰身。
“殿下，风大了，回府吗？”槐夏在一旁轻声询问。
初楹收回目光，点零头：“回吧”
从现在起，这江南之地，便是她真正的战场。