马恩河南岸的一批村庄已经被教士埃本攻略，他又从更南方的分水岭地区收服了一些民众。
一支庞大的队伍浩浩荡荡北上，在离开后的第八，埃本终于坐着马车晃晃悠悠回到皮革厂村。
他不仅仅是带着随行的教士团归来，现在身边跟随者各村派出的代表，无论是自愿还是被逼无奈，村庄代表必须代表所在村子向麦西亚国王宣示效忠，然后再承诺会举村搬迁去安茹地区，即便所有村民都觉得只闻其名的“安茹”是遥远的存在。
至少埃本大人声称在麦西亚国王治下的安茹，将有着真正人间堂的美妙画卷，未来的生活应该不会糟糕，就是……冬季真的不远了。
相比于那些有产业的南部农民，更南方的分水岭山村，以及一批混在其中的特鲁瓦溃兵与难民，他们有着另一种心境，那就是对麦西亚王充满了期待。因为他们已经失去了一切，跌落谷底的人无论怎么走都是向上攀登。
不同于农夫，溃兵到底是经过训练的战士。哪怕很多溃兵不久前也是农民，短期的训练已经使得他们不同于平民，运气傍身熬过了残酷大战，他们现在也可自称是精锐了。既然是战士，想必新主子一定欣然欢迎兄弟们的投诚。
埃本也是这么想的，雷格拉夫目前手下缺兵，多收编一些有经验的战士肯定是好事，而且有更多的士兵也能更好的保护庞大难民队伍的旅行安全。
“只要抵达马恩河，一切都会好起来。孩子们，全能的主会赐予你们幸福，所以主安排了伟大的麦西亚王雷格拉夫，他是被主赐福之人，是被圣母爱戴之人，你们在他的荫庇下将得到拯救……”
已经坐于敞篷马车的埃本不断重复这番话术，他绝非诓骗民众，而是因为得口干舌燥，愣是把自己感动的都要流泪，他比民众更加相信自己的法，处于困境的人们也欣然感恩。
跟随前进的民众没法不相信，他们已经自断后路，如何不能被麦西亚王带着离开，结局多半是冻死饿死在不久的冬季。
秋风吹拂广袤荒地，团状森林正在快速落叶，秋风萧瑟之下，在河盘沿路前进的人们没有感受到任何的秋高气爽，随着距离马恩河越来越近，一种莫名的萧瑟感开始令人感觉不适，就仿佛一些糟心坏事就在前方等待着。
埃本连续打了一个喷嚏，随行的教士生怕他们上年纪的老师生病。
埃本谢过手下的关照，他抬起已经脏兮兮的一宿擦一把鼻子，总感觉自己一串喷嚏是个凶兆。
终于，持续保持戒备的骑兵发现了来自南方的队伍，对方人还未到，高举的一副由木枝捆绑的大十字架，率先宣示了他们的身份。
连续的戒备令麦西亚的贵族们骑兵都展露疲态，人不能总是绷着神经，不过在有人看到慢慢迫近的大十字架，再散漫的人都机灵起来。
先是有骑兵高高兴兴与归来的埃本等教士团会和，接着讶异于埃本不仅履行了承诺，还顺利服所有村庄立刻搬家，此外还有一些意外收获。
有五位骑士挺身而出，他们都令聚集而来的骑兵退下，为首的一人特别打量起混在一群难民队伍里的武装者。
就是因为特鲁瓦溃兵有意面见传中的麦西亚王，这才特意打扮一下，旧的锁子甲洗干净后重新穿好，本来已经当成水舀的头盔也都戴好，弯折的铁剑踩得差不多直了，插回木头剑鞘挂在身上。
三十多名溃兵拼凑成一支武装队，一个自称叫做保罗的男人声称是队伍的头目。
保罗不但自报家门，看到那些高高在上的骑士居然在打量自己，想必眼见的棕黑头发、大鼻子的贵族骑士，就是麦西亚国王的封臣吧？毕竟安茹在南部，据当地居民全都是高卢后裔，也就全都有着大鼻子。
上年纪的埃本苦于舟车劳顿，老人在向骑士介绍基本概况后就保持安静了，他其实也没必要多话，只因马恩河畔的皮革厂村即将抵达。
只有士兵保罗一个劲地卖弄自己的存在，谄媚地向高贵骑士明自己与兄弟们的身份。
“特鲁瓦？你们都是特鲁瓦的溃兵？”骑士大惊，本以为眼见的是一群村民为求自保搞的武装佣兵，想不到居然是敌人。
“千真万确。我们的主人已经战败了，我们……就像是丧家之犬，很希望伟大的麦西亚国王可以收留的我们。”感觉到骑士面色凝重，士兵保罗生怕姿态还不够卑微，赶紧捂住胸膛躬身发誓：“我以灵魂发誓！我会永远忠诚麦西亚国王。”
骑士不听那些有的没的，只是眯着眼继续询问：“果然？你们就是特鲁瓦伯国的兵？”
“是……是的。”
“奇怪。特鲁瓦不是全军覆没么？你们居然还活着？你们……是逃兵？！”
一众士兵大吃一惊，被定义为“逃兵”是会遭遇杀身之祸的，好在伯爵已死，已经没有人能制裁兄弟们。
保罗赶紧找理由解释，就是这种解释完全是掩饰。
因为问题的结症压根不是“逃兵”，只因他们都是特鲁瓦伯爵的兵，是麦西亚军的敌人。难道一群敌人还敢跪下来做狗？莫不是打算混进军队里行刺国王？
倒是溃兵身后还跟着一群难民，这群家伙身世一定是清白的——抱着孩子的村妇怎么看都不可能是敌人。
带头的骑士想了想，突然道：“你们现在不能直接去渡口。你们所有人就在原地休息，尊贵的大主教，也请您休息一下。我们要先回去向国王明你们的情况，以免……会面的时候闹出什么乱子。”
埃本摆摆手，制止手下的疑惑：“就按安茹诸骑士的要求办，已经行动太久了，我正好休息一阵。”
不久，疾驰而去的骑士就将所见所闻告知雷格拉夫。
此刻皮革厂村入故，上游仍有大量浮尸静静漂过来，就算河水清冷，死尸已经开始发臭、膨胀，埋尸工作已经变得非常困难，就连村民喜闻乐见的“扒衣服”行为都停止了，负责埋尸的本地村民只希望将无穷尽的死者统统埋葬。
几日以来情况都是这样，一夜之后浮桥就拦截大量死者，数量之巨已经令雷格拉夫想到其他可能，那就是传中东部地带非常庞大的难民营里正爆发惨烈灾祸，死者都是那些难民。
凡是被捞上岸的死者都散发令人作呕的臭气，就算皮革厂村的居民常年从事艰苦的鞣皮作业，理应对臭味有很强耐性，但是现在他们开始为不可控的呕吐所累，其实就是被臭味熏得胃部应激，为此他们不得不在烹煮的食物里进一步放各种香草，尽量抵消那种不适。
雷格拉夫也被折腾得精神萎靡，鉴于局面持续恶化，他就更不好派出斥候去上游侦查了。他只希望父亲快点组织哥提村大营搬家，还有自己迟迟未来的表哥阿斯卡德。“他们，怎么还不到呢？”
父亲、表哥未到，埃本终于带着好消息归来，同时，还有另一件难好坏的消息。
雷格拉夫急忙换好得体服装，再集合诸位骑士抵达河对岸。他们骑上马后打算高调迎接归来的埃本，至于骑士汇报的那几十个特鲁瓦溃兵，针对这群人，雷格拉夫决定使用断然措施。
骑兵突然集合，战马们焦躁得左右打转，在本地村民看来雷格拉夫大人仿佛是要打仗似的。
那些耳朵敏锐的村民听到了金发麦西亚王的一些呐喊，又注意到骑兵们正高举骑矛，村民才不干凑热闹，这便急匆匆放下手头一切活计，回到窝棚里和家人一起躲避。他们知道，特殊时期保持隐蔽与乖巧非常重要。
“兄弟们！拿起你们的骑矛跟我行动，我们逮捕那些特鲁瓦士兵，然后……全部处决！”
雷格拉夫在这一问题上绝不心慈手软，哪怕对方跪地求饶也不行，只因我不能容忍队伍里存在不安定因素。
众骑士一呼百应，因为特鲁瓦伯爵麾下多是法兰克族裔战士，与兄弟们在血统上没多大关系不，彼此可一直是敌对状态呐。
大地仿佛在震动！
雷格拉夫留下少量部下看守渡口村庄外，亲率一百骑杀向南方，风驰电掣般就与正沿路休息的埃本回合。
雷格拉夫一眼看到了那一身金丝白袍的老教士埃本，还有那矗立马车的巨大木十字架。
今日阳光还算明媚，灰黑色调的人群里存在一些异样的闪光点，定睛一瞧，那是士兵甲胄在阳光下特殊的反光。
骑兵肩扛骑矛浩浩荡荡而来，一百骑组成骑墙十分唬人。
村民面对骑兵本能地乱跑规避，他们下意识向十字架走去，唯独那些特鲁瓦的溃兵感觉自己的救星终于到了。
士兵保罗看到了骑兵中有一名金发少年，感觉可以臣服的君主终于来了。他急忙命令部下高举双手高高兴兴迎上去，全然忽略掉可能的风险。
雷格拉夫在无数村民眼里就是该被封圣的圣人，只是他的仁慈仅限于自己人。何为“自己人”，标准全赖他自己的定义，显然不包括一群看着就打算臣服的特鲁瓦溃兵。
“举起骑马的骑矛！跟着我踩死他们！”
本该停下的马队反而在加速，雷格拉夫拔出亮闪闪的钢剑，剑锋直指正前方！这下，回过味来的士兵不知所措，保罗面目大变，他再也笑不出来，张大嘴巴惊骇地看着骑兵如一睹致命围墙砸了过来。
毫无准备的溃兵被麦西亚骑兵撞了个七荤八素，士兵保罗自己被骑矛洞穿，冲击力之强是的矛杆都折断了。
一个回合后，特鲁瓦溃兵就不剩几个活人。
骑兵队再折返过来，雷格拉夫继续高举钢剑，带领部下斩杀了最后几个。罢了，他们纷纷下马，踢踢一些受伤弥留的家伙，捡起一些折断的骑矛，将眼神空洞、嗷嗷吐血的家伙直接刺死。
一场“战斗”就在埃本眼皮子底下进行，老人惊愕得几乎昏阙，好在足够的人生阅历使他镇定。他想不通，一位好端赌孩子如何变得如此暴躁，居然当着一种难民的面杀人。
雷格拉夫的剑依旧干净，他可以狡辩自己没有杀死任何一人，所有行为全是部下干的。
他完全不打算做任何辩解，只因现在所为就是故意为之。因为“暴力手段”是一把双人剑，用得好就能起到很好的震慑作用，他已经获悉一批来自南方村庄的代表有意投诚，那么以特鲁瓦伯国溃兵做祭品，正好给南部村庄杀鸡儆猴，同样也是向皮革厂村居民展示一下麦西亚王的手段。
他收了剑，下马后他扶住剑柄大步走向十字架，走向艰难保持镇定的埃本。
此刻大量难民已经骇于军队威压连连退避，那些村庄代表想不到“仁慈王”居然是杀伐果断的狠角色，一时间不知道自己的决定是对是错了。
雷格拉夫一直走到埃本面前，他抿抿嘴暂时不话，毕竟是当着昔日大主教的面杀戮，不能观瞻上没问题。
沉默引起猜测，猜测引起恐惧，聒噪的难民鸦雀无声，不知道金发少年还想干什么。
终于，埃本缓缓话了。
“孩子，我……终于回来了。”
“papa，如您所见，我做了一些事。也许……”
埃本点点头，：“虽然我不知道你为何要这么做，但你一定有这么做的理由。”
雷格拉夫狠狠一记勾头，再道：“有些事算是必要的罪恶，很抱歉我必须这么做。因为我是麦西亚国王，对付那些会威胁我王权的人和事，我只能采取强硬手段。”
“好吧。”埃本长叹一口气：“死者都是特鲁瓦伯爵的士兵，本来都是来打算投奔你的。事已至此，他们的事不必再考虑，我只希望你最后可以妥善埋葬他们。”
“这个没问题。最近几日，我们埋尸工作已经太多了。”
“什么？”埃本很诧异地扣扣耳朵：“什么埋尸的工作？”
“papa，现在我们正遭遇一件大事。我想……比起接下来的事情，您眼前躺地的死者已经算不得什么了。”
“啊？”
本来埃本已经识趣地不想多言，想不到雷格拉夫还在暗示某种死者众多的大事，他心情本来就不好，现在更加糟糕，开始有点不想去马恩河畔了。
雷格拉夫再道：“所以我希望您带来的所有人就地安置。听我的骑士，南部的一些村民愿意向我下跪臣服？”
“却有其事。”
于是，埃本一声令下，教士们旋即劝那些已经多起来的村民代表聚集起来。
明明麦西亚王是一位金发的少年，却有着不同于少年的暴君气质？初次见面的感觉极为重要，这一刻所有的村民代表都确定麦西亚王绝不可忤逆的狠角色，莫看他还是少年，年纪轻轻就可以如此暴力，长大后只能更加杀伐果断。
一群村民代表如乌龟一般趴在地上，再如狗一般爬到雷格拉夫面前。
“到此为止吧！”雷格拉夫赫然以有些粗糙的法兰克语命令道，“抬起你们的脸！看清我的脸！”
接着，他再次向已经跪直聊村民宣讲：“我就是麦西亚国王，也是安茹-香农-鲁昂伯爵，我是南方的大贵族！记住本王的名字，我是雷格拉夫，我是你们的主人。你们都看到了，那些特鲁瓦士兵已经全部被我斩杀！因为他们是本王的敌人，他们本该战死于战场，结果全部做了逃兵，对付这种懦夫，本王不接受任何的投诚，麦西亚军队里容不得任何的懦夫！
我听你们的村庄都是真心归附的？那我问你，你们都是真心归附吗？”
一记响亮的问询，众人都是磕头如捣蒜，全都声称自己忠诚无两，甘愿带领全体村民只效忠国王本人。
“很好！你们就起来吧！我命令你们就地搭建营地，你没必要再去马恩河畔，你们就地等待，很快本王后续大军将过境这里，到时候你们跟上队伍就好。我劝你们坚守营地不要离开，否则……”
雷格拉夫没有多言，最后指了指地上的死者：“你们把所有逃兵都埋葬吧。我想你们已经知道什么该做，什么……不该做。”
雷格拉夫的所作所为埃本都看在眼里，年轻人手段是残暴了些，不过那些溃兵也不是什么好东西，嗤之为逃兵也不为过。至少“虔诚者”路易或是洛泰尔遇到这种逃兵一定下令处决。
年轻的麦西亚王杀伐果断是身为君主必要的气质，就是埃本有点差异，雷格拉夫明明可以出兵吓唬一下，事后将逃兵逮捕再处决，而不是选择“开战”。
他感觉年轻人因为一些大事心理应激，直到埃本亲自回到了马恩河畔，这下轮到他与整个教士团应激了！
一瞬间，看到满河浮尸的地狱场面，多名教士直接昏倒，大量教士下意识跪下来呕吐不止。
埃本见过很多大世面，浮肿的死者铺满河面的情况还是头次见过，他突然想要奋笔疾书，将所见的可怖景象永远记录，苦于手头没有羊皮纸和羽毛笔就算了。
“这……就是你的大事？”埃本颤颤巍巍问询道。
雷格拉夫就站在埃本的马车旁，他一脸平静：“好几前发生的事情，我已经在尽量掩埋死者，可是……死者源源不断，所有人痛苦不已。我不知道上游发生了什么，我……什么都不知道。”
埃本闭上双眼，他估计就算自己还是大主教，面临如此场面也是束手无策的，至多组织一些人员全力埋尸，只是就现实而言现任大主教辛克马尔肯定什么都没做。
他缓缓睁开眼：“不知道恐怖事情的真相也好。继续安葬死者吧！我会为所有死者主持最后的镇魂弥撒。”
(本章完)